Ponferrada-Villafranca del Bierzo

Tramo desde Camponaraya a Cacabelos

Etapa cómoda a través de fabulosas viñas y de bonitas y tranquilas localidades repletas de servicios. En Pieros el peregrino del Camino de Santiago se encuentra con dos opciones para acceder a Villafranca. El Camino se aproxima irremediablemente a Galicia. Y eso se aprecia en la toponimia, en el paisaje, en las gentes...

La etapa Ponferrada - Villafranca del Bierzo(20,9 kilómetros)

En Ponferrada (206 kilómetros a Santiago), tras la obligada visita del espléndido castillo templario que domina la ciudad, abandonar la urbe presenta sus complicaciones. El Camino de Santiago pega un rodeo por amplias avenidas, aunque todos y cada uno de los cruces están perfectamente señalizados. Al llegar a la plaza Virgen de la Encina hay que descender por una cuesta a mano izquierda, ya en busca del Sil. A la otra orilla del río comienzan las largas calles. En el 46 de la avenida de la Libertad se encuentra el Museo Nacional de la Energía. El Museo Nacional de la Energía se ubica en una antigua central térmica. En su interior, entre otras muchas cosas, se muestra al visitante cómo se producía la electricidad a través del carbón.

Ya en el barrio de Compostilla, al llegar a una nueva rotonda hay que girar a mano izquierda, siguiendo los indicadores. Se llega a una recta jalonada por árboles en donde se encuentra un edificio de la Cruz Roja. Al final de la recta hay un parque. El romero debe atravesarlo por un túnel en el que unos graffitis le harán saber que va en buena dirección. El barrio debe su nombre a Santiago de Compostela. La bonita iglesia, escoltada por dos maravillosos ciruelos, fue construida a mediados del siglo XX para paliar la pérdida de una antigua ermita arrasada por los franceses durante la Guerra de la Independencia.

La gran mayoría de las viviendas de Compostilla fueron planificadas por Endesa para facilitar el asentamiento de los trabajadores de la antigua central térmica.  Por una zona en obras se accede, mediante un túnel que salva la A-6, a Columbrianos. Los primeros asentamientos en Columbrianos datan de la Edad del Bronce, tal y como demuestran los restos del castro prerromano. Esta pedanía de Ponferrada vive fundamentalmente de la agricultura. Por una pista asfaltada se deja a mano izquierda el cementerio antes de llegar a la Iglesia de San Esteban, levantada en la segunda mitad del XVIII, aunque el impacto de un rayo motivó que su espadaña tuviera que ser restaurada recientemente. En descenso por asfalto se llega a una carretera principal. El peregrino debe cruzar por el paso de peatones y adentrarse en el corazón del pueblo.

Columbrianos cuenta con una farmacia, centro de salud, puesto de la Cruz Roja, un ultramarinos, una panadería, una vivienda de turismo rural , fuente de agua potable, máquina de refrescos, bar y restaurante. Al lado de la panadería se encuentra una escultura de un artista local dedicada a la mujer trabajadora de los campos bercianos. Un poco más adelante, y al otro lado de la carretera, el Camino de Santiago pasa por delante de la ermita de San Blas y San Roque, decorada en su parte trasera con una ilustración del santo ataviado de peregrino.

Las vides de Camponaraya

Pronto el Camino de Santiago vuelve a abrazar el campo. Una pista estrecha transporta a los romeros hasta Fuentes Nuevas, otra pequeña localidad del municipio de Ponferrada, si cabe más rural que la anterior. A la entrada de Fuentes Nuevas hay un merendero a los pies de un crucero.  A la salida del pueblo está la iglesia de Nuestra Señora, cuya torre está coronada por un nido de cigüeñas, aves que en esta zona encuentran las condiciones climáticas ideales para sus necesidades. Para el que vaya seco, justo a la entrada del recinto hay un grifo a mano derecha. Una recta estrecha y asfaltada a través de campos de labor conducen hasta Camponaraya (13,9 kilómetros a Villafranca). 

Ya a la salida de la localidad el peregrino se encuentra con una nueva rotonda. Con precaución, debe ubicarse en el margen izquierdo. Pasará por delante de una escultura dedicada al vino con motivos jacobeos en la base. El Camino se encuentra con un pequeño merendero a la sombra con una fuente de agua potable. Un corto tramo de ascensión y el romero salva la A-6 por un puente antes de adentrarse en una senda de tierra rodeada de viñas. En este tramo predomina el descenso. Es un trayecto cómodo. 

Con las pilas cargadas, y de nuevo a través de campos plagados de vides, se cruza una carretera local antes de pisar el asfalto, que ya no se abandona hasta la incipiente llegada a un área de descanso que ofrece la bienvenida a Cacabelos (8,9 kilómetros a Villafranca) a todos los peregrinos antes del descenso al pueblo. Cacabelos Continuando la antigua N-VI, la vieja carretera que antes de la construcción de la A-6 era la principal arteria que comunicaba Galicia con la Meseta, se cruza a la otra orilla del río Cúa, donde se encuentra el santuario de la Quinta Angustia.

Siguiendo por el margen derecho de esta carretera, el peregrino afronta una exigente subida hasta Pieros, pequeño pueblo con albergue, una fuente y una cafetería al otro lado de la vía. En Pieros está la iglesia románica de San Martín. Se retoma la N-VI (LE-713) y en el momento exacto que se corona el alto se llega a un cruce con flechas amarillas en el suelo que indican a la derecha, hacia Valtuille. El Camino original continúa unos metros por la pista paralela a la vía. Este desvío a Valtuille es una variante que está ganando adeptos con el paso de los años. Presenta más desniveles y es un kilómetro más larga que el original, pero muchos peregrinos la prefieren para abandonar la carretera cuanto antes.

Es un camino rodeado de viñedos.  A la salida del pueblo se retoma un sendero rodeado de viñas. Poco antes de la llegada a Villafranca suele colocarse un caballero con un tenderete en el que vende desde frutas y refrescos hasta bastones. Quien opte llegar a Villafranca por el camino más histórico, al llegar al cruce de Valtuille deberá continuar junto a la carretera por la pista. Unos metros más adelante, bien indicado, nace un desvío a la derecha por un sendero en el que predomina la grava. También presenta alguna pendiente y transcurre a través de viñedos. Este camino pasa por delante del taller del escultor Nogueira, cuyo domicilio en Villafranca se reconoce fácilmente por las peculiares obras que cuelgan de la fachada del edificio.

Ponferrada - Villafranca del Bierzoen bici

La salida de Ponferrada es complicada. Por largas y estrechas avenidas en las que se comparte espacio con los vehículos de motor, aunque durante un pequeño tramo hay un carril bici pintado en el asfalto. Cruce de la carretera para entrar en el centro de Columbrianos a través de un paso de peatones. En Camponaraya y a la salida de Cacabelos se convive con los vehículos. Al llegar a Pieros, cualquiera de las dos variantes: son similares.